27 мая 1918 года был принят Декрет Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета и Совета народных комиссаров «О лесах». Этот акт вошел в историю под названием «Основной закон о лесах». Историческое значение Декрета «О лесах» состоит в том, что он стал теоретическим и практическим фундаментом для построения последующего лесного законодательства. В качестве главного принципа закон провозгласил принцип права государственной собственности на леса, поскольку он отменял навсегда всякую иную собственность на лес и объявлял леса общенародным достоянием.
Декрет о лесах положил начало правовой классификации лесов, исходя из их целевого назначения. Также в Декрете указывалось, что каждый гражданин обязан всеми доступными средствами охранять леса от пожаров, порчи, нападения насекомых и т. п., принимать все меры заботливого отношения к общественному благу и к возможно бережливому расходованию полученных лесных материалов. Каждый гражданин может быть привлечен по требованиям местной власти к временному исполнению обязанностей к службе по охране лесов как при общественных лесных бедствиях (например, пожары, нападение насекомых), так и в другое время.
